Những điều nên biết trước khi tới UK

Lần đầu tiên đặt chân đến trung tâm tài chính thế giới – thủ đô London của Anh, một cô bé 16 tuổi đã trải qua rất nhiều cảm xúc, vừa lo lắng khi lần đầu sống một mình cách xa gia đình và bạn bè, vừa háo hức khi được tiếp xúc với nền văn hóa mới lạ và được trải nghiệm rất nhiều điều thú vị, hấp dẫn.

Câu chuyện đầu tiên cô bé ấy muốn chia sẻ là về kinh nghiệm đi lại ở London. Không còn thấy cảnh xe máy, xe đạp và đủ loại phương tiện khác nườm nượp đi trên đường, thay vào đó là hình ảnh những chiếc xe bus 2 tầng màu đỏ – biểu tượng của London, ô tô, hình ảnh mọi người đi bộ trên vỉa hè, hoặc di chuyển tấp nập “dưới lòng đất” (đi tàu điện ngầm). Có thể thấy rõ một điều là ở London và các nước Châu Âu , mọi người thường sử dụng các phương tiện giao thông công cộng vì sự thuận tiện và chi phí hợp lý của nó.

London Underground là hệ thống tàu điện ngầm lâu đời nhất thế giới. Hệ thống này đã có từ rất lâu nhưng nó luôn được tu sửa và cải tiến, thậm chí có nhiều tuyến đường tàu đã được hoạt động 24/24. Mạng lưới tàu điện ngầm gồm có 12 “đường” (line) với màu sắc khác nhau liên kết khắp nơi của thành phố và khu vực bên ngoài rìa London. Bạn có thể dễ dàng bắt gặp các trạm tàu điện ngầm (underground station) ở khắp mọi nơi từ zone 1, zone 2 (khu trung tâm) đến cả zone 9. Tàu điện ngầm di chuyển rất nhanh với mỗi chuyến chỉ cách nhau vài phút nên bạn sẽ không phải đợi lâu nếu vô tình lỡ chuyến.

Với rất nhiều line và nhiều trạm, thậm chí ở một số trạm ngoài tàu điện ngầm còn có cả tàu DLR và tàu điện trên mặt đất (overground) hoặc tram, không ít bạn sẽ bị rối khi lần đầu nhìn bản đồ tàu điện ngầm. Cụ thể, có thể có nhiều line ở một trạm dừng, hoặc khi muốn di chuyển giữa 2 trạm không nằm trên cùng một line thì bạn sẽ phải đến một trạm trung gian để đổi line… Tuy nhiên chỉ cần đi 2, 3 lần, bạn sẽ thấy quen với hệ thống tàu điện ngầm, nhờ đó giúp cho bạn di chuyển nhanh chóng và dễ dàng đến mọi nơi quanh London. Nếu bạn sống ở London, bạn có thể đi tàu điện ngầm (tube) từ sân bay vào trung tâm thành phố và về chỗ ở với chi phí vô cùng tiết kiệm. Hoặc khi bạn muốn đi du lịch đến các thành phố khác, bạn cũng có thể đi tube đến các ga lớn rồi đổi sang tàu điện trên mặt đất (train).

Ở London, chắc chắn bạn không thể bỏ qua những chiếc xe bus 2 tầng truyền thống di chuyển cả ngày lẫn đêm khắp các đường phố. Gần các trường đại học, các điểm tham quan nổi tiếng, các khu trung tâm mua sắm, nhà hàng ăn uống… đều có các bến bus (bus stops), tạo điều kiện đi lại thuận tiện cho dân địa phương, khách du lịch và các bạn sinh viên.

Bạn nên thử một lần ngồi trên tầng 2 của xe bus ngắm toàn cảnh đường phố đông đúc, các tòa nhà cao tầng hiện đại xen lẫn các kiến trúc cổ kính, ngắm cảnh thành phố London về đêm sôi động nhưng vẫn có những góc bình yên, hoặc ngắm các con phố được trang trí lộng lẫy với những chùm đèn rực rỡ trong các dịp lễ như Giáng sinh.

Đây là loại thẻ để đi lại cho các phương tiện ở London, nghĩa là bạn chỉ việc có cái thẻ Oyster trong tay là đi được hết tất cả các phương tiện như bus, tube (tàu điện ngầm), hay overground (tàu điện trên mặt đất). Có loại thẻ bình thường và thẻ Students 18+ (nếu bạn nào sang học A Levels và dưới hoặc vừa đúng 18 tuổi thì có thể đăng ký thẻ 16+ Zip Oyster, sẽ nhận được ưu đãi lớn hơn).

Thẻ Oyster bình thường thì các bạn có thể mua được ở một số tiệm tạp hóa hoặc ở các máy bán tự động trong trạm tàu điện ngầm. Bạn chỉ cần bỏ ra £5 cho 1 cái thẻ (đây là tiền đặt cọc, có thể lấy lại được), sau đó nạp tiền (top up) vào thẻ là bạn có thể đi khắp nơi trong thành phố rùi. Thẻ này thích hợp cho các bạn sống ở các thành phố khác và chỉ đến chơi ở London, hoặc các bạn sinh viên ở London trong thời gian đầu mới sang, chưa lên trường đăng ký. Và đặc biệt hơn nữa, nếu các bạn đi qua một số tiền trong ngày (daily cap), những lần đi sau đó trong vòng 24 giờ (tính từ lần đi đầu trong ngày) sẽ được miễn phí. Ví dụ, bạn sẽ mất £2.20 cho mỗi lần đi tàu điện ngầm. Bạn đi 4 lần hết £8.80, nhưng bạn sẽ chỉ bị trừ £8.00 (đây là daily cap nếu di chuyển trong zone 1-3, còn nếu ra các khu xa hơn thì cap sẽ cao hơn), và sau đó bạn đi tube và bus thoải mái trong ngày, không bị trừ thêm đồng nào. Nếu có 16-25 rail card thì hãy add vào cùng oyster nhé, nhờ đó mỗi lần bạn đi tube sẽ chỉ còn £1.50, và daily cap cũng rẻ hơn.

Thẻ 18+ Student Oyster là cho các bạn sinh viên đang học toàn thời gian (fulltime) ở London. Các bạn có thể đăng ký làm thẻ này trên trang web của Tfl (xem thêm tại đây) sau khi đến làm thủ tục nhập học ở trường (vì Tfl sẽ cần xác nhận với trường), và sẽ mất phí £10 cho 1 thẻ. Với thẻ Student 18+, bạn có thể đi lại bằng các phương tiện (tube, bus, DLR, overground và tram) với mức phí được giảm 30%. Bạn có thể nạp tiền (top up) với các gói Travelcards 7 ngày, tháng hoặc năm thì sẽ rẻ hơn mức phí tính theo ngày, và cũng đừng quên add cả 16-25 rail card vào cùng để được giảm đến 34% nếu đi trong khung giờ off-peak (trừ các khung giờ peak từ 6:30-9:30 và 16:00-19:00 từ thứ 2 đến thứ 6) nhé.

Và tất nhiên nếu đi bus, sẽ còn rẻ hơn nữa đấy.